明英宗皇帝登基期间大明王朝进入鼎盛时期，太监王振把持朝政，直至朝纲不振，社会腐败之风日盛。蒙古瓦剌军侍机大举入侵，边关军情危急，英宗在王振的怂恿下御驾亲征，困于“土木堡”，五十万大军土崩瓦解，满朝文武百官死于战场，英宗被瓦剌军生擒。于谦力挽狂澜，立英宗弟弟郕王朱祁钰为帝，并亲自上前线指挥作战，以智谋大败瓦剌军，迎回英宗，然而，一场明争暗斗的皇位之争又在景帝与英宗之间展开，一心想重振大明的于谦，铁心整肃朝纲，结果遭到权贵们的极力反对，一挫再挫，及至景泰七年，英宗复位被处死。